在北台灣的旅遊地圖上，「礁溪」二字幾乎與「溫泉」畫上等號。當旅人搭乘火車走出礁溪車站，或駕車穿過雪山隧道進入蘭陽平原，迎面而來的氤氳水氣與街道兩旁林立的湯屋，建構了我們對這座城鎮的第一印象。然而，翻開歷史的卷軸，這座「溫泉鄉」的名字背後，隱藏著地理變遷、族群融合以及一段關於「乾涸與濕潤」的有趣矛盾。

一、 漢字裡的乾渴：為什麼叫「礁」溪？

初見「礁溪」地名的人，或許會感到一絲困惑：這座以豐富水源（溫泉）著稱的城鎮，為什麼名字裡帶有一個「礁」字？在閩南語中，「礁」音同「ta」（ㄉㄚ），其意為「乾涸」、「不濕潤」。

「礁溪」之名，最早源於當地的地理景觀。礁溪鄉境內有多條溪流自雪山山脈蜿蜒而下，包括得子口溪、湯圍溪等。在早期拓墾時代，這些溪流的河床布滿了亂石。由於地形坡度陡峭，加上河床多為砂礫組成，透水性極強，每當雨季過後或枯水期，溪水便迅速滲入地底形成潛流，導致地表河床經常呈現乾涸、無水的狀態。

當地先民看到這條「經常乾枯的溪流」，便隨口以閩南語稱之為「礁溪」（ta-khe），意即「乾枯的溪床」。這便是地名的初衷——它並非形容溫泉的熱度，而是形容溪流在旱季時的蒼涼地貌。

二、 族群的足跡：從噶瑪蘭到漢人墾拓

在漢人進入蘭陽平原之前，這片土地是原住民噶瑪蘭族（Kavalan）的家園。當時的礁溪屬於「淇武蘭社」與「湯圍社」的所在地。對於噶瑪蘭族人而言，地底下湧出的熱水雖然特殊，但並非主要的生活依賴。

清嘉慶年間（約1796年），漢人「開蘭第一人」吳沙率領漳州、泉州與粵籍移民進入蘭陽平原拓墾。隨著開發區域向北延伸，漢人開始在礁溪一帶聚集成庄。在清代的文獻中，礁溪曾被記為「燒水溝」或「湯圍」。

• 「湯圍」： 這是早期對礁溪溫泉中心區域的稱呼。「湯」在古語中指熱水（溫泉），「圍」則是指圍繞、聚落之意。現在礁溪著名的「湯圍溝溫泉公園」，便保留了這個具有歷史重量的地名。

• 「燒水」： 閩南語中形容熱水。當時漢人發現這裡的溪水竟然是熱的，便直觀地稱之為燒水溝，這也是礁溪溫泉最早被紀錄的庶民稱呼。

直到日治時期，行政區域重新劃分，正式將此地定名為「礁溪庄」，歸台北州宜蘭郡管轄，「礁溪」才正式取代了其他名稱，成為法定的正式地名。

三、 溫泉的發現：從「惡水」到「靈泉」

有趣的是，地名雖然叫「乾枯的溪」，但地底下卻蘊藏著台灣最豐富的平地溫泉。

相傳在開發初期，農民在礁溪一帶耕作時，發現部分田地的水溫極高，甚至會導致秧苗枯萎死亡。對當時以農為本的先民來說，這些熱水起初被視為「惡水」，影響了農作。然而，隨著時間推移，人們發現浸泡這些熱水能舒緩耕作後的肌肉痠痛，甚至對皮膚疾病有奇效，於是「燒水」的名聲逐漸傳開。

真正讓礁溪溫泉走向產業化的關鍵在於日治時期。日本人擁有深厚的溫泉文化，他們驚覺礁溪溫泉色清、無味（碳酸氫鈉泉），且位於平原區，極具開發潛力。當時的日本人在此開設了第一批溫泉旅館，如「樂園」、「楓葉館」等，並將礁溪塑造為北台灣著名的療養與社交場所。從此，「礁溪」二字徹底與溫泉聯結，原本形容乾枯的地名，卻因泉水的湧出而變得豐盈濕潤。

四、 地名背後的文化與傳承

礁溪地名的演變，反映了蘭陽平原開發史的縮影。它從一個形容自然地理缺陷（溪流乾涸）的名詞，轉化為一個充滿感官誘惑（溫泉休閒）的動詞。

今日的礁溪，早已不見當年亂石堆疊的荒涼。走在礁溪路四段與德陽路交叉口，滿街的招牌如「清珍早點」、「福哥石窯雞」，或是主打私密美學的「馬斯特湯屋」，都在訴說著這片土地的繁榮。地名雖然依舊叫「礁溪」，但它代表的是一種慢活的生活風格。

我們在泡湯之餘，若能回想起「礁溪」這個名字背後，曾經是先民對抗自然、發現地熱恩賜的歷程，那這場溫泉洗禮將會多了一層厚重的歷史溫度。

五、 結語：在熱氣中讀一段地名史

礁溪的地名由来，是乾與濕、冷與熱、荒蕪與富饒的對話。它提醒著我們，土地的名字往往藏著第一眼看不見的風景。下一次來到礁溪，當您將雙足浸入溫熱的碳酸氫鈉泉中，不妨輕輕唸出這個地名，感受那份從「乾涸溪床」到「美人湯鄉」的華麗轉身。